서울수려한치과 안정선 대표원장  © 오산인포커스

70대 환자분이 "이가 하나도 안 아픈데 왜 정기검진을 받아야 하냐"며 불만을 토로하셨다. 하지만 파노라마 촬영 결과 7개의 치아에서 심한 치주염이 발견됐다. 환자분은 깜짝 놀라며 "정말 몰랐다"고 말씀하셨다. 이것이 바로 정기검진이 필요한 이유다.

치과 질환의 가장 큰 특징은 비가역성이다. 다른 신체 조직과 달리 치아와 치주 조직은 한 번 손상되면 자발적으로 재생되지 않는다.

초기 우식증은 레진 충전만으로 간단히 해결되지만, 치수까지 침범하면 근관치료와 보철이 필요하다. 더 진행되면 발치 후 임플란트를 고려해야 한다. 이처럼 조기 발견과 조기 치료는 치료의 복잡도와 예후를 결정짓는 핵심 요소다.

문제는 대부분의 치과 질환이 무증상으로 진행된다는 점이다. 법랑질 층에 국한된 초기 우식은 통증이 전혀 없다. 만성 치주염 역시 급성 증상 없이 치조골 흡수가 진행된다.

환자가 통증을 느낄 때는 이미 치수염이나 치근단 병소가 형성된 경우가 많다. "증상이 없으면 건강하다"는 인식은 구강 건강 관리에서 가장 위험한 오해다.

정기검진에서는 네 가지 핵심 항목을 체계적으로 평가한다.

첫째, 육안 검사와 방사선 촬영을 통해 인접면 우식이나 이차 우식 등 조기 병변을 감별한다.

둘째, 프로빙을 통해 치주낭 깊이를 측정하고 부착 소실 정도를 평가한다.

셋째, 교합 접촉점과 하악 운동 경로를 분석해 악관절 장애나 교합성 외상 가능성을 확인한다.

넷째, 구강 위생 상태를 점검하고 환자별 맞춤형 구강 관리법을 교육한다.

이는 단순한 시진이 아닌 종합적인 구강 건강 평가 시스템이다.

검진 주기는 개인의 위험도에 따라 달라져야 한다. 일반적으로는 6개월에서 1년 간격을 권장하지만, 우식 활성도가 높거나 치주 질환 기왕력이 있는 고위험군은 3~4개월 주기로 모니터링이 필요하다. 특히 당뇨병 환자나 흡연자는 치주 질환 진행 속도가 빠르므로 더 짧은 간격의 추적 관찰이 필수적이다.

정기검진의 가치는 치료비 절감과 치아 보존율로 명확히 입증된다. 연구에 따르면 정기적으로 검진받는 환자군은 그렇지 않은 군에 비해 치아 상실률이 40% 이상 낮았다. 또한 조기 발견을 통해 침습적 치료를 예방함으로써 장기적으로 의료비를 크게 절감할 수 있다.

정기검진은 질환을 찾는 과정이 아니라 건강을 유지하는 시스템이다. 통증이 없을 때 받는 검진이야말로 가장 가치 있는 예방 투자다. 지금 당장 마지막 검진일을 확인해보시길 권한다.

  안정선 대표원장

- 서울대학교 치과대학 졸업               

-서울대학교 치의학대학원 석사 졸업